Un ragazzo, dei LEGO e una mano robotica che stupisce il mondo

C’è un confine sottile, quasi magico, dove il gioco finisce e l’ingegneria inizia, un luogo che ogni nerd che si rispetti ha visitato almeno una volta nella vita. Il sedicenne Jared Lepora quel confine non solo l’ha superato, ma l’ha fatto crollare con una pila di mattoncini colorati. Il suo progetto, l’Educational SoftHand-A, non è l’ennesima costruzione amatoriale, ma una mano robotica completamente funzionante, realizzata interamente con pezzi LEGO, che sta riscrivendo le regole della robotica educativa e ha lasciato a bocca aperta l’intera comunità scientifica mondiale.

Il Piccolo Prodigio della Soft Robotics Accessibile

Immaginate un tavolo pieno di LEGO. Ora immaginate che da quel caos di plastica colorata emerga una mano artificiale, capace di afferrare oggetti di forme irregolari – bicchieri, palline, utensili – con una grazia e un’adattabilità che rivaleggiano con la delicatezza di un arto biologico. Questa è l’impresa di Jared: un’opera che ha dimostrato come la vera innovazione non sia appannaggio esclusivo di laboratori da milioni di dollari, ma possa nascere dal genio di un ragazzo e da una scatola di giocattoli.

Il cuore pulsante di questa meraviglia è la sua ispirazione, che affonda le radici nella ricerca italiana: la celebre Pisa/IIT SoftHand, sviluppata dall’Istituto Italiano di Tecnologia e dall’Università di Pisa. Jared non ha semplicemente copiato; ha decostruito i principi della robotica “soffice” e li ha resi democratici. Il suo sistema sfrutta un meccanismo tendineo unificato, fedelmente riprodotto con i cavi e gli ingranaggi dei LEGO Mindstorms, che permette alle dita di muoversi in sinergia e di adattarsi automaticamente alla forma dell’oggetto. È la riproduzione in miniatura dell’armonia dei muscoli antagonisti del corpo umano, il tutto coordinato da un semplicissimo mattoncino programmabile.

Meccanica Perfetta con Mattoncini e Ingegno

Quello che sbalordisce di più, oltre alla tenera età del suo inventore, è il rigore tecnico celato dietro l’estetica giocosa. Nonostante l’uso di materiali semplici, la mano di Jared raggiunge una performance incredibile, toccando circa il 90% della forza di presa della SoftHand professionale. Il segreto? Gli astuti ingranaggi “clutch” dei LEGO, che non solo distribuiscono la forza uniformemente tra le dita, ma permettono al sistema di assorbire l’urto e di adattarsi istintivamente alle diverse dimensioni degli oggetti.

È l’esemplificazione perfetta di come l’ingegno, l’osservazione e l’intuizione possano sostituire la tecnologia più costosa, un concetto che risuona profondamente con la filosofia maker e open source tanto cara alla nostra comunità.

Il Trionfo Padre-Figlio alla IROS 2025

La storia dell’Educational SoftHand-A è anche un meraviglioso racconto di collaborazione familiare. Jared ha lavorato al fianco di suo padre, Nathan Lepora, professore di robotica all’Università di Bristol. Insieme, hanno formalizzato il progetto in uno studio pubblicato su arXiv, con l’obiettivo dichiarato di rendere la robotica avanzata accessibile, replicabile e comprensibile per chiunque.

“Volevo creare qualcosa che chiunque potesse costruire,” ha spiegato Jared, sottolineando la sua ambizione di rendere i principi della presa adattiva comprensibili senza la necessità di complessi strumenti di laboratorio. È un manifesto per l’inclusione tecnologica, un grido di battaglia per abbattere le barriere tra l’alta ricerca accademica e l’apprendimento pratico. Come ha riassunto suo padre: “Costruire una mano robotica con i LEGO significa letteralmente imparare la robotica con le proprie mani.”

Questo approccio non è passato inosservato. L’Educational SoftHand-A si è guadagnata un posto d’onore alla IROS 2025 (Conferenza Internazionale su Robot e Sistemi Intelligenti) a Hangzhou, in Cina, dove Jared è stato il relatore più giovane dell’edizione. Il suo intervento ha iniettato una ventata di freschezza nel panorama della robotica, dominato da algoritmi e materiali high-tech, ricordando ai ricercatori che l’innovazione spesso nasce da un tavolo disordinato e da un’idea geniale.

Gli esperti hanno celebrato la combinazione unica di rigore scientifico e spirito divulgativo, definendo il progetto un “modello di riferimento per la didattica della robotica soft”.

Una Visione per il Futuro (Fatto a Mattoncini)

Il lavoro di Jared Lepora è più di un semplice esperimento: è una visione per il futuro della tecnologia. Dimostra in modo inequivocabile che la prossima generazione di ingegneri e scienziati non ha bisogno di accedere a laboratori d’élite per iniziare a creare, ma solo di curiosità, pazienza e gli strumenti a portata di mano. L’Educational SoftHand-A, con il suo design modulare e le istruzioni accessibili, invita studenti e maker di tutto il mondo a replicare, sperimentare e migliorare il modello, trasformando la robotica in una vera e propria impresa collaborativa open science.

Mentre il mondo si affanna a inseguire l’Intelligenza Artificiale più complessa e i materiali più esotici, questo sedicenne ci rammenta che l’ingegno umano – quello vero, fatto di mani, mattoncini e sogni – rimane la base più solida per ogni rivoluzione.

Forse è proprio così: la prossima grande svolta nella robotica non inizierà in un’anonima clean room super-finanziata… ma su un tappeto di casa, tra pezzi di LEGO sparsi e gli occhi pieni di infinita, nerdissima meraviglia.

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