Ubisoft e intelligenza artificiale: la rivoluzione AI che sta cambiando davvero i videogiochi

Ricordo ancora le prime volte in cui smanettavo con gli editor di livelli nei giochi PC, quando bastava spostare una texture o sbagliare una luce per far crollare l’illusione, e quella sensazione un po’ sacra che il videogioco fosse, prima di tutto, un gesto umano, imperfetto, artigianale. È da lì che parto ogni volta che sento parlare di intelligenza artificiale applicata allo sviluppo videoludico, perché il punto non è tanto la tecnologia in sé, quanto quello che cambia dentro quel gesto creativo che per anni abbiamo quasi romantizzato, tra crunch, notti infinite e quell’idea un po’ mitologica del team di sviluppatori come band di rockstar digitali.

Poi arriva la realtà, che è sempre meno romantica e molto più concreta, e ti ritrovi a leggere che un titolo attesissimo come Crimson Desert porta ancora dentro di sé tracce residue di illustrazioni generate tramite AI nelle prime fasi di sviluppo, come se qualcuno avesse lasciato delle impronte digitali nel codice, piccoli segni di un processo che ormai non si nasconde più. Non è uno scandalo, non è neanche una sorpresa, è semplicemente il segnale che il confine è stato attraversato da un pezzo, solo che adesso lo stiamo guardando davvero.

E mentre molti studi continuano a giocare sulla difensiva, dichiarando amore eterno per l’artigianalità e prendendo le distanze dall’uso creativo dell’intelligenza artificiale, Ubisoft sembra aver deciso di fare una scelta diversa, più diretta, quasi brutale nella sua onestà: integrare l’AI nel cuore stesso del processo produttivo. Non come strumento marginale, non come scorciatoia, ma come competenza richiesta, come linguaggio da padroneggiare.

Scorrendo alcune offerte di lavoro pubblicate dai team interni, emerge una fotografia piuttosto chiara di quello che potrebbe diventare lo standard nei prossimi anni. Figure creative avanzate, come un Technical Art Director per un progetto AAA non ancora annunciato, devono oggi sapersi muovere con disinvoltura tra tool che fino a poco tempo fa sembravano roba da sperimentatori o da artisti digitali indipendenti: MidJourney, ComfyUI, Hunyuan, NanoBanana. E accanto a questi, strumenti testuali come ChatGPT o GitHub Copilot, ormai sempre più presenti anche nei flussi di lavoro creativi.

Non è più solo una questione di coding o pipeline tecniche, è proprio il modo di pensare il gioco che si sta trasformando, e questo lo si percepisce ancora di più leggendo la descrizione di un ruolo che, fino a qualche anno fa, sarebbe sembrato quasi una provocazione: il Prompt Specialist. Una figura che lavora a stretto contatto con programmatori, designer, narrativi, animatori, e che ha come missione una domanda apparentemente semplice ma in realtà enorme: tra tutte le possibilità offerte dall’intelligenza artificiale generativa, quali sono davvero divertenti per il gameplay?

Ecco, qui si apre una crepa interessante, perché per la prima volta l’AI non è solo uno strumento di produzione, ma diventa materia di design, elemento attivo nell’esperienza del giocatore. Non più solo qualcosa che accelera i tempi o riduce i costi, ma una componente che può cambiare il modo in cui giochiamo, reagiamo, esploriamo.

Chi è cresciuto tra gli anni Novanta e i primi Duemila, tra sprite bidimensionali e primi esperimenti di open world, sa bene quanto ogni salto tecnologico abbia portato con sé entusiasmo e paura. L’arrivo del 3D, l’online, i live service, le microtransazioni… ogni volta sembrava la fine di qualcosa e l’inizio di qualcos’altro. Stavolta però la sensazione è diversa, più sottile, perché tocca direttamente l’idea di creatività.

Si può davvero parlare di creatività quando una parte del processo viene delegata a un algoritmo? Oppure stiamo semplicemente ridefinendo cosa significa creare, spostando l’attenzione dalla manualità pura alla capacità di orchestrare strumenti sempre più complessi?

Ubisoft, con tutte le sue contraddizioni e con un decennio alle spalle che ha visto alti clamorosi e cadute altrettanto evidenti, potrebbe trovarsi in una posizione paradossale: diventare il cavallo di Troia che normalizza l’uso dell’intelligenza artificiale in un’industria che, almeno a parole, continua a difendere il valore umano come elemento centrale. E lo fa non con dichiarazioni teoriche, ma con scelte concrete, con assunzioni mirate, con progetti che già nascono pensando all’AI come parte integrante.

Si parla, tra le righe, di un possibile nuovo shooter multiplayer live service sviluppato su Unreal Engine 5, e chi mastica un po’ di rumor e dinamiche interne sa che Ubisoft Annecy non è esattamente l’ultimo arrivato quando si tratta di giochi che vivono nel tempo, che si aggiornano, che si trasformano insieme alla community. Inserire l’AI in un contesto del genere significa aprire scenari che fino a ieri sembravano fantascienza: NPC che reagiscono in modo più organico, mondi che si adattano davvero alle azioni dei giocatori, contenuti generati dinamicamente con una qualità sempre meno distinguibile da quella “umana”.

Eppure, sotto tutta questa eccitazione tecnologica, resta una domanda che continua a ronzare in testa, un po’ come quei dibattiti infiniti nei forum dei primi anni 2000, quando si litigava su quale fosse il “vero” gioco e cosa invece fosse solo marketing: quanto siamo disposti a lasciare andare?

Perché il rischio, ed è inutile girarci intorno, è che questa corsa all’automazione finisca per appiattire proprio quella varietà, quella stranezza, quell’imperfezione che ha reso i videogiochi un linguaggio così unico. Allo stesso tempo, ignorare il cambiamento sarebbe altrettanto miope, quasi nostalgico nel senso più sterile del termine.

Forse la verità sta nel mezzo, come spesso succede, e dipenderà più dalle persone che usano questi strumenti che dagli strumenti stessi. Dipenderà da chi scrive prompt invece di righe di codice, da chi decide se usare un output generato o rifarlo da zero, da chi avrà il coraggio di dire no quando tutto spinge verso il sì.

E qui la partita si sposta su un terreno che va oltre Ubisoft, oltre i singoli studi, oltre i singoli giochi. Riguarda noi, il modo in cui guardiamo ai videogiochi, il tipo di esperienze che cerchiamo, quello che siamo disposti ad accettare o a rifiutare.

Alla fine, forse, non si tratta di stabilire se l’intelligenza artificiale sia giusta o sbagliata per il gaming, ma di capire che tipo di giocatori vogliamo essere in questo nuovo scenario che si sta disegnando davanti ai nostri occhi, spesso senza chiedere il nostro consenso, ma aspettando comunque una nostra reazione.

E allora la vera domanda non è se Ubisoft stia facendo la mossa giusta, ma se noi siamo pronti a seguirla, a contrastarla, o magari a riscrivere le regole insieme a chi i giochi li crea davvero… perché la sensazione è che questa volta la discussione non resterà confinata nei corridoi degli studi di sviluppo.

Se ne parlerà ovunque, tra una partita online e una discussione sui social, magari proprio sotto l’ennesimo post su CorriereNerd.it , dove la community ha sempre avuto l’abitudine di non limitarsi a guardare, ma di entrare dentro le cose, discuterle, smontarle e ricostruirle insieme.

E a questo punto, la palla passa a te.

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