L’esperimento che svela la natura della polarizzazione sui social (con i bot)

Se pensate che il caos sui social network sia colpa solo nostra, preparatevi a cambiare idea. Un team di ricercatori dell’Università di Amsterdam ha creato un social network popolato interamente da chatbot per studiare la polarizzazione digitale. E il risultato è sconvolgente.

Un social network senza umani (e senza algoritmi malvagi)

I ricercatori Petter Törnberg e Maik Larooij volevano capire se la polarizzazione e l’odio sui social fossero un fenomeno esclusivamente umano. Hanno quindi creato una piattaforma virtuale priva di pubblicità, post suggeriti e, soprattutto, di un algoritmo che decidesse cosa mostrare. L’hanno popolata con 500 chatbot basati su GPT-4o mini di OpenAI, ognuno con una personalità e un’opinione politica ben definite.

L’esperimento, intitolato Can We Fix Social Media?, ha simulato 10.000 azioni tra i bot: post, “like” e condivisioni. L’obiettivo era vedere come si comportassero senza l’influenza di un algoritmo che, sui social reali, premia i contenuti che generano conflitto.

Il verdetto: le “bolle” le creiamo anche noi (e i bot)

Il risultato ha lasciato tutti a bocca aperta. Anche senza un algoritmo preimpostato, i chatbot hanno iniziato a comportarsi esattamente come noi. Si sono avvicinati a profili con le loro stesse idee, formando delle “bolle” digitali in cui le opinioni estreme venivano rafforzate e i messaggi più aggressivi ricevevano più attenzione.

Non solo: la conversazione si è concentrata nelle mani di pochi bot più attivi, che hanno dominato la scena. In pratica, hanno replicato il fenomeno degli influencer, dove un piccolo gruppo di utenti influenza gran parte del dibattito, lasciando in ombra le voci più moderate.

Cosa ci insegna questo esperimento?

L’esperimento suggerisce un’amara verità: la tendenza a polarizzare e a cercare lo scontro non è solo una conseguenza degli algoritmi dei social, ma un meccanismo intrinseco alle nostre interazioni digitali. I bot, emulando il nostro comportamento, hanno dimostrato che il problema è più profondo, legato alla nostra stessa natura di esseri sociali (e digitali).

Questo studio ci spinge a riflettere: se persino dei bot tendono a dividersi in gruppi e a preferire lo scontro, forse è il caso di ripensare non solo le piattaforme, ma anche il nostro modo di usarle.

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