IBM NERD? e l’AI nelle scuole: quando le ragazze italiane riscrivono il futuro STEM

Il primo ricordo che mi viene in mente quando si parla di ragazze e tecnologia non ha nulla di futuristico. È un’aula un po’ fredda, computer lenti, l’idea – mai detta ad alta voce ma sempre presente – che l’informatica fosse “roba da maschi”. Anni dopo, ritrovarsi a scrivere di un progetto che porta l’intelligenza artificiale direttamente tra le mani delle studentesse italiane fa uno strano effetto. Non perché sia una sorpresa, ma perché sembra finalmente una risposta concreta a quella sensazione di esclusione sottile che tante di noi hanno respirato crescendo.

Succede qualcosa di interessante quando un nome come IBM decide di investire tempo, persone e competenze in un’iniziativa che non promette vendite né ritorni immediati, ma semina possibilità. Il progetto NERD? arriva alla sua quattordicesima edizione con una naturalezza che racconta più di mille comunicati: se è ancora qui, se continua a crescere, significa che funziona. Funziona perché parla alle ragazze senza paternalismi, senza l’aria da “vi spieghiamo come si fa”, ma con quella fiducia che nasce solo quando qualcuno ti dice: provaci, è anche tuo questo spazio.

Immaginare decine di classi sparse per l’Italia che, invece di limitarsi a studiare concetti astratti, mettono le mani su chatbot, dati, algoritmi, ha qualcosa di quasi rivoluzionario. Non nel senso roboante del termine, ma in quello quotidiano. L’intelligenza artificiale smette di essere un’entità lontana, da film o da conferenze TED viste su YouTube, e diventa uno strumento da piegare a domande reali. Domande che parlano di sostenibilità, di ambiente, di diritti, di futuro. Non è un caso che il filo conduttore siano gli obiettivi dell’Agenda 2030: l’AI qui non gioca a fare la divinità onnisciente, ma si sporca le mani con il mondo.

C’è anche un dettaglio che mi colpisce sempre, forse perché va contro l’immaginario solitario del programmatore-genio. Le ragazze lavorano in gruppo, spesso con coetanee che vivono a centinaia di chilometri di distanza. Collaborano, discutono, litigano pure, probabilmente. Ed è lì che succede la magia vera: la tecnologia come linguaggio comune, come ponte. In mezzo ci sono i volontari, le persone in carne e ossa che prestano tempo ed esperienza, e una collaborazione accademica che affonda le radici in un’università come Università La Sapienza, a ricordare che il sapere non nasce mai in isolamento.

Ogni volta che tornano fuori i numeri sul divario di genere nelle STEM provo una sensazione ambivalente. Da un lato la frustrazione, perché quei dati li conosciamo da anni. Dall’altro una specie di rabbia lucida: non è una mancanza di talento, è una questione di accesso, di modelli, di fiducia. Chi progetta la tecnologia decide anche quali problemi meritano di essere risolti e quali no. Lasciare fuori metà della popolazione non è solo ingiusto, è miope. E sì, rischia di amplificare bias, stereotipi, visioni parziali che poi finiscono incorporate nei sistemi che usiamo ogni giorno.

Le parole di chi guida queste iniziative spesso suonano istituzionali, ma dietro c’è un punto che vale la pena ascoltare: l’intelligenza artificiale non sostituisce l’umano, lo costringe a ridefinirsi. E farlo insieme, uomini e donne, persone con background diversi, è l’unico modo per non trasformare l’innovazione in un club esclusivo. In questo senso, il progetto NERD? non è solo formazione tecnica. È un atto culturale.

Colpisce anche la rete che si muove attorno all’iniziativa: università, aziende, associazioni, realtà che normalmente viaggiano su binari paralleli e qui si incontrano. Non per una foto di rito, ma per accompagnare un percorso che dura mesi e lascia tracce concrete. Le ragazze portano a casa competenze, certificazioni, crediti. Portano a casa, soprattutto, l’idea che quel mondo non sia off-limits. Che possano entrarci senza chiedere permesso.

Quattordici edizioni, decine di migliaia di studentesse coinvolte, numeri che raccontano aumenti reali nelle iscrizioni alle facoltà scientifiche. Tutto vero, tutto importante. Ma la cosa che mi interessa di più resta invisibile alle statistiche. È quel momento preciso in cui una ragazza si rende conto di aver creato qualcosa che funziona. Un chatbot che risponde, un’idea che prende forma. È lì che cambia lo sguardo. Non solo sul codice, ma su se stessa.

Forse il punto non è nemmeno chiedersi se iniziative come questa servano davvero. La domanda giusta è un’altra, e resta sospesa mentre chiudo questa riflessione: quante storie, quante soluzioni, quante visioni stiamo ancora perdendo ogni volta che una ragazza pensa che la tecnologia non faccia per lei? E quante potremmo scoprire se continuassimo a spalancare queste porte, una classe alla volta.

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