Addio (forse) ai test sugli animali: l’IA e i mini-organi salvano vite (e soldi)

Che si tratti di un film di fantascienza o del tuo videogioco preferito, c’è sempre un laboratorio super high-tech dove scienziati geniali fanno scoperte rivoluzionarie. E se ti dicessi che la scienza vera sta per superare la fiction? Nel mondo reale, l’Intelligenza Artificiale e i mini-organi stanno rivoluzionando la medicina, promettendo di dire addio ai test sugli animali e accelerando lo sviluppo di nuovi farmaci.

Negli Stati Uniti, il Congresso e l’FDA (Food and Drug Administration) hanno dato il via libera a una vera e propria rivoluzione. L’obiettivo? Sostituire finalmente i ratti da laboratorio con tecnologie più avanzate ed efficienti.

Organoidi, AI e chip: l’arsenale del futuro

Immagina di poter creare in laboratorio un mini-cuore che batte, o un mini-fegato, usando le cellule staminali di una persona. Ecco, questi sono gli organoidi, e sono già una realtà. Al Children’s Mercy Hospital di Kansas City, i ricercatori li usano per testare farmaci direttamente sul “mini-organo” del paziente, evitando mesi di tentativi a vuoto e trovando la cura giusta al primo colpo. Un po’ come se avessi un clone in miniatura del tuo organo per capire quali superpoteri sbloccare con il farmaco giusto.

Ma non è tutto. C’è anche la tecnologia organ-on-a-chip: un dispositivo elettronico grande come una chiavetta USB che simula il funzionamento di un organo umano. Nel 2022, un team di scienziati lo ha usato per testare 27 composti che sembravano sicuri sui roditori ma si erano rivelati tossici per gli umani. Risultato? Gli organ-on-a-chip hanno predetto perfettamente quali erano pericolosi, un passo avanti incredibile che potrebbe far risparmiare all’industria farmaceutica miliardi di dollari all’anno.

Perché cambiare? Dati più affidabili e meno costi

Per decenni, i test sugli animali sono stati obbligatori per legge. Tuttavia, i risultati spesso non sono attendibili. Molti farmaci, considerati sicuri su topi e scimmie, si rivelano tossici o inefficaci sugli esseri umani.

In un settore dove lo sviluppo di un singolo farmaco può costare oltre 2 miliardi di dollari e il 90% dei candidati fallisce, l’inefficienza è un problema serio. Abbandonare i test su animali significa non solo salvare vite, ma anche ridurre drasticamente i costi e i tempi, rendendo le medicine più accessibili e innovative.

La legislazione cambia: il via libera alla scienza nerd

Questa rivoluzione non sarebbe possibile senza un supporto legislativo. Il FDA Modernization 2.0 Act, firmato nel 2022, ha eliminato l’obbligo dei test sugli animali se ci sono dati affidabili da simulazioni o mini-organi. Un segnale chiaro che i governi riconoscono il potenziale di queste tecnologie. I ricercatori ora possono usare alternative per dimostrare la sicurezza di farmaci complessi come gli anticorpi monoclonali, che sono difficili e costosi da testare sui topi.

Le startup che stanno riscrivendo le regole

Il futuro è già qui, e sono le startup a guidare il cambiamento:

• Gordian Biotechnology: Usa la tecnica del “mosaic screening” per testare terapie geniche su animali più simili all’uomo, come i cavalli, a un costo contenuto.
• Vivodyne: Sviluppa organoidi iper-realistici, delle dimensioni di veri organi, con tanto di fluidi che circolano all’interno, per predire meglio la risposta ai farmaci.
• Recursion & Parallel Bio: Qui entra in gioco l’Intelligenza Artificiale! Queste aziende usano l’IA per simulare l’interazione tra farmaci e corpo umano, creando modelli incredibilmente accurati. Parallel Bio, in particolare, modella il sistema immunitario su organoidi per scoprire farmaci in modo più “umano”.

Certo, come dice il CEO di Gordian, “non puoi sapere cosa funziona su un essere umano finché non lo provi su un essere umano.” I test clinici non spariranno, ma le nuove tecnologie renderanno le fasi iniziali dello sviluppo più veloci, sicure ed economiche.

Secondo Robert DiFazio di Parallel Bio, è un’iniziativa “energetica” e bipartisan, un raro allineamento tra politica e scienza che fa sperare in un futuro migliore. E se il costo dei farmaci calerà, la gente potrà finalmente capire che non si tratta solo di scienza per nerd, ma di un enorme passo avanti per tutti noi.

Tu cosa ne pensi? Credi che riusciremo mai a dire addio per sempre ai test sugli animali?

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